Il concetto di sviluppo sostenibile ha suscitato una straordinaria attenzione politica, popolare, accademica. Anche i mass media hanno mostrato un crescente interesse, che ha conquistato le prime pagine dei giornali, in occasione delle vicende riguardanti l’applicazione del Protocollo di Kyoto sui cambiamenti climatici o il Vertice di Johannesburg del 2002.

Spesso sono però trascurate le profonde modifiche richieste dalla scelta dello sviluppo sostenibile, sia ai modelli di produzione e di consumo, sia al sistema di valore che regge l’organizzazione sociale e l’attività economica. Il volume considera lo sviluppo sostenibile prima nella sua dimensione storica e tecnico-scientifica, poi nella dinamica di lavoro delle organizzazioni internazionali, dell’Unione Europea e dell’Italia, anche per gli aspetti connessi alla globalizzazione e al finanziamento dello sviluppo. In due distinte appendici vengono presentati il sistema di Governance internazionale e indicatori e metodi per la sostenibilità. 

Francesco La Camera è stato direttore generale per lo Sviluppo sostenibile presso il Ministero dell’Ambiente italiano sino all’agosto 2002. Dal 2000 al 2002 ha presieduto i lavori della Convenzione di Aarhus e coordinato i lavori preparatori del Vertice di Johannesburg in sede Unece. Ha partecipato ai lavori della Commissione per lo Sviluppo sostenibile dal 1998 e seguito l’evoluzione dei processi comunitari in materia di valutazione ambientale e di sviluppo sostenibile. Componente della Commissione per le valutazioni dell’impatto ambientale dal 1989 al 1996, ha coordinato i lavori di redazione delle norme tecniche per la predisposizione degli studi di impatto ambientale. Ha pubblicato Valutazione di impatto ambientale (1998).